Cerisier du Japon ‘Shirotae’ · Prunus serrulata ‘Shirotae’

Parmi les cerisiers à fleurs japonais, ce cultivar se distingue de formes plus dressées comme 'Kanzan' par une couronne basse et largement ouverte, aux ramifications presque horizontales, qui atteint 4 à 6 mètres de hauteur pour une envergure équivalente. Cette architecture en parasol, plus large que haute, oriente la spécification vers le sujet isolé sur pelouse, le bosquet ou la composition de cour plutôt que vers l'alignement de voirie contraint, où un Prunus au port vasiforme s'impose davantage.

La floraison d'avril constitue l'argument principal : de grandes fleurs semi-doubles, d'un blanc pur virant au rosé avant la chute des pétales, réunies en grappes denses et pendantes qui couvrent la couronne. Les jeunes pousses bronzées prolongent l'intérêt au débourrement, et le feuillage caduc, vert foncé et ovale, prend à l'automne des tons orangés et cuivrés. La floraison nourrit les pollinisateurs, ce qui en fait un sujet pertinent pour les plantations urbaines à visée écologique.

L'espèce demande un sol fertile, frais et bien drainé, légèrement acide, et redoute les sols mal ressuyés ; en situation plus sèche ou en sol contraint, prévoir un arrosage d'accompagnement pendant les premiers étés et un paillage. La rusticité est bonne et couvre largement le territoire français. La position recherchée est ensoleillée et abritée des vents forts, l'écorce mince et lisse, marquée de lenticelles horizontales, restant sensible aux blessures mécaniques.

De croissance modérée, ce Prunus reste, comme l'ensemble des cerisiers à fleurs, sensible à plusieurs ravageurs et maladies du genre : une bonne circulation de l'air autour de la couronne et un sol sain limitent les risques de chancres et de criblure. Issu du groupe horticole Sato-zakura développé de longue date au Japon, il offre, pour qui dispose de l'espace nécessaire à son développement horizontal, l'une des floraisons blanches les plus généreuses du genre.