Magnolia Susan · Magnolia susan

Issue du croisement entre Magnolia liliiflora 'Nigra' et Magnolia stellata 'Rosea', Magnolia susan fait partie de la série Little Girl développée au National Arboretum américain dans les années 1950 par DeVos et Kosar. L'objectif de ce programme était de produire des magnolias à floraison suffisamment tardive pour éviter les dommages causés par les gelées de printemps. 'Susan' fleurit deux à quatre semaines après M. stellata et M. × soulangeana, ce qui la place en sécurité dans la plupart des situations françaises, y compris au nord de la Loire où les gelées d'avril restent fréquentes.

La floraison intervient de mi-avril à début mai sous forme de fleurs en gobelet portées par six tépales légèrement torsadés, pourpre-rose à l'extérieur, plus pâles à l'intérieur, atteignant environ 12 cm de diamètre. Un parfum léger, légèrement agrumé, accompagne l'ouverture des fleurs, qui apparaissent juste avant le déploiement du feuillage. Des remontées sporadiques peuvent survenir en été. Le feuillage vert moyen, ovale, de 10 à 20 cm, vire au jaune bronze en automne.

À maturité, 'Susan' forme un grand arbuste ou petit arbre multicaule de 3 à 5 m de hauteur pour un étalement équivalent. La croissance est lente : il faut compter une bonne dizaine d'années pour atteindre la silhouette définitive. Ce gabarit contenu la distingue nettement de M. × soulangeana, souvent trop volumineuse pour les cours intérieures, les placettes urbaines ou les jardins de ville. Son système racinaire charnu, sensible aux perturbations, impose un emplacement définitif dès la plantation.

Côté sol, elle demande un substrat acide à neutre, humifère, frais mais bien drainé. Les sols calcaires sont à proscrire : la chlorose ferrique s'installe rapidement sur substrat basique. L'exposition idéale associe soleil ou mi-ombre à un abri contre les vents forts, en évitant les façades plein sud dont la chaleur hivernale peut provoquer un débourrement prématuré des boutons floraux. Rustique jusqu'à environ moins 30 °C, elle ne pose aucun problème de résistance au froid sur l'ensemble du territoire métropolitain. Sa bonne résistance aux ravageurs et aux maladies réduit l'entretien courant à une taille légère après floraison.