Arbre aux quarante écus · Ginkgo biloba

Bien connu des paysagistes français sous le nom d'arbre aux quarante écus, le ginkgo se distingue d'abord par sa robustesse sanitaire. Quasiment indemne de maladies et délaissé par les insectes, il offre une alternative crédible là où le platane (chancre coloré) ou le frêne (chalarose) imposent prudence et surveillance. Pour une charte de l'arbre ou un PLU soucieux de diversifier la palette urbaine, c'est un argument de spécification défendable.

Son comportement en sol et en site convient au contexte urbain contraint. Il demande un drainage correct et redoute les sols engorgés, mais tolère un large éventail de textures et de pH, supporte bien la pollution atmosphérique et résiste modérément au sel de voirie. Son enracinement profond et pivotant le rend stable au vent et peu enclin à soulever les revêtements, ce qui le rend compatible avec les fosses de plantation et les alignements de trottoir.

La croissance est lente, fait à intégrer dans la planification du chantier: le ginkgo s'installe sans hâte mais gagne en vigueur une fois établi, et sa longévité est considérable, certains sujets dépassant le millénaire. Le port juvénile est dressé, plutôt conique, et s'élargit avec l'âge en une couronne ample. La densité du houppier reste modérée, ce qui en fait un arbre d'ombrage léger plutôt que dense.

L'intérêt ornemental tient au feuillage: des feuilles en éventail à nervation dichotome, vert tendre l'été, virant à un jaune d'or franc en automne, souvent avec une chute rapide qui tapisse le sol d'un coup. Pour les plantations publiques, on privilégie des clones mâles greffés: les sujets femelles produisent des semences à enveloppe charnue malodorante à maturité. Dernier conifère survivant d'une lignée apparue il y a près de 290 millions d'années, le ginkgo apporte au projet une valeur botanique que le maître d'ouvrage saura apprécier.