Cèdre de l’Himalaya ‘Aurea’ · Cedrus deodara ‘Aurea’

Le cultivar 'Aurea' se distingue du type par la coloration dorée à jaune soufre que prennent les aiguilles jeunes au printemps et en été, lesquelles contrastent avec le vert glauque des pousses plus anciennes. Le port demeure celui du Cèdre de l'Himalaya, conique au stade jeune puis s'élargissant à mesure que l'arbre vieillit, avec ces ramilles longues et légèrement retombantes propres au genre. L'intensité de la teinte dorée dépend directement de l'exposition: en situation ombragée, le feuillage vire au vert et l'effet ornemental recherché s'estompe.

Il prospère en sol profond, fertile et bien drainé, légèrement acide à neutre, et redoute les substrats engorgés. La rusticité de l'espèce couvre les climats océanique et méditerranéen sans réserve, depuis la Bretagne jusqu'à la Côte d'Azur; en climat continental, des gels prolongés au-delà de -20 °C peuvent abîmer les jeunes sujets. Une fois établi, l'enracinement profond lui assure une tolérance correcte aux épisodes de sécheresse estivale; la tolérance au sel demeure faible, ce qui le tient à distance du littoral exposé.

À maturité, le sujet atteint 15 à 20 m de hauteur sur 6 à 10 m d'envergure, avec une croissance moyenne qui demande quelques années avant que la teinte dorée ne se lise pleinement dans le paysage. Sa place est celle du sujet isolé ou du point d'appel dans une composition de parc, d'un grand jardin ou d'une perspective; sa silhouette pleureuse et sa couleur le destinent à l'arrière-plan structurant plutôt qu'à l'alignement urbain serré.

Originaire des massifs du Himalaya occidental, le Cèdre de l'Himalaya occupe les parcs européens depuis le XIXe siècle, et la France compte plusieurs sujets historiques de très grande taille, notamment dans le Sud-Ouest. La forme 'Aurea' s'est imposée parmi les sélections à feuillage doré du genre, retenue par les paysagistes pour la lumière qu'elle apporte à une scène à dominante verte.