Érable du Japon ‘Senkaki’ · Acer palmatum ‘Senkaki’

Le 'Senkaki' (synonyme 'Sango-kaku', littéralement corail en japonais) se distingue du type et des cultivars à feuillage rouge persistant par une singularité propre dans le genre: la coloration rouge corail à rose corail des pousses de l'année et des jeunes ramifications, qui s'intensifie au froid hivernal et porte l'intérêt du sujet de la chute des feuilles jusqu'au débourrement. Tout le sens de la cultivar tient là. La spécifier sans positionner cet argument, c'est la confondre avec un palmatum ordinaire.

Feuillage palmé non disséqué, à cinq ou sept lobes, vert clair à jaune vert en été, virant au jaune beurre puis à l'orange abricot entre mi-octobre et début novembre en conditions atlantiques. Port en vase érigé dans la jeunesse, s'élargissant avec l'âge: 4 à 6 m de hauteur sur 4 à 5 m de couronne à vingt ans, ramification plus fine et régulière que le type. Croissance lente, de l'ordre de 20 à 30 cm par an en station favorable, demandant douze à quinze ans pour atteindre la présence pleine d'un sujet de jardin.

Exigences stationnelles strictes. Sol frais, bien drainé, légèrement acide à neutre, enrichi en matière organique. Ne tolère ni les sols calcaires lourds, ni les engorgements prolongés. Tolérance à la sécheresse faible: arrosage d'entretien estival nécessaire même à l'état établi. Exposition en mi-ombre fraîche; le plein soleil sec du Midi méditerranéen et de la vallée du Rhône en été provoque échaudage du feuillage et reculs apicaux. Réserver aux jardins atlantiques, au piémont pyrénéen, à la Bretagne, à la Normandie et aux microclimats frais de la moitié nord.

Le rendu de l'écorce dépend du contraste thermique hivernal. Performance pleine documentée en climat océanique frais et en climat semi-continental modéré, dont la moitié nord du territoire et la façade atlantique. En climat méditerranéen, l'absence de froid prolongé atténue le rouge corail sans l'effacer; la cultivar y fonctionne alors surtout par port et coloration automnale. Rusticité confirmée jusqu'à -15 °C en sujet établi.

Emploi en sujet contemplatif isolé, en patio urbain abrité, en jardin japonais ou en composition de mi-ombre devant fond persistant sombre. Reprise fiable sur motte stabilisée; pas de taille de formation au delà des premières années, sensibilité à la taille sévère tardive.