Magnolia Susan · Magnolia susan

Cruce de M. liliiflora 'Nigra' y M. stellata 'Rosea', desarrollado en el National Arboretum de Washington en la década de 1950 dentro de la serie Little Girl, un grupo de ocho cultivares concebidos específicamente para desplazar la ventana de floración y reducir la pérdida por heladas primaverales. En el contexto español, este dato es decisivo: donde M. x soulangeana pierde regularmente la floración en marzo por heladas tardías, cosa habitual en la meseta norte, el valle del Ebro y el interior continental, 'Susan' florece entre mediados de abril y principios de mayo, cuando el riesgo de daño por escarcha se ha reducido de forma sustancial.

La flor es acampanada, de seis tépalos ligeramente retorcidos, fucsia intenso en el exterior y tonos más pálidos en el interior, con un diámetro cercano a los 12 cm. Presenta una fragancia cítrica ligera perceptible a corta distancia. La floración se produce justo antes o simultáneamente a la brotación foliar, lo que maximiza el impacto visual del ejemplar desnudo. Es frecuente una refloración esporádica a mediados de verano, menos intensa pero que prolonga el interés ornamental del árbol.

El porte es erguido y redondeado, con tendencia arbustiva multitroncal que puede conducirse mediante poda de formación hacia un pequeño árbol de fuste limpio. La altura en madurez se sitúa entre 3 y 5 metros, con una envergadura de 2 a 4 metros, lo que lo hace apto para alcorques urbanos de dimensiones estándar, patios interiores y espacios viarios estrechos donde M. x soulangeana resulta excesivo. El crecimiento es lento, del orden de 25 a 30 cm anuales en condiciones favorables, lo que implica una copa bien estructurada sin intervenciones correctoras frecuentes.

Exige suelo ácido a neutro, franco, con buen drenaje y humedad constante. No tolera suelo calizo, lo que limita su uso en buena parte de la meseta sur, el levante y el sureste, donde los sustratos calcáreos dominan. En cambio, se comporta bien en los suelos ácidos y francos de la cornisa cantábrica, Galicia y zonas de sustrato granítico o silíceo del interior. Resiste sin daño temperaturas de hasta -30 °C, por lo que las heladas invernales de la meseta norte o el Pirineo no suponen problema; el factor limitante no es el frío invernal sino la alcalinidad edáfica. Conviene situarlo en emplazamiento protegido del viento y evitar orientaciones sur muy expuestas que fuercen una brotación prematura. La tolerancia a la salinidad es baja, lo que lo descarta para proyectos de primera línea litoral.

La resistencia a plagas y enfermedades es alta, sin patologías graves documentadas. El sistema radicular es carnoso y sensible al trasplante, por lo que conviene definir la ubicación definitiva antes de la plantación y no reubicarlo. El follaje caduco adquiere tonalidades amarillo-bronce en otoño, aportando interés estacional complementario en esquemas donde se valore la secuencia cromática.